Осциллограф представляет собой специальный прибор, который предназначен для непосредственного измерения различных параметров электрических сигналов.
Такие параметры классифицируются на временные параметры и амплитудные. Принцип работы осциллографа состоит в том, что в процессе работы прибора электрический сигнал отображается на экране или постепенно записывается на специальной фотоленте. Cовременные осциллографы способны проводить измерения электрических сигналов от несколькиг герц до гигагерц.
Примечательно, что в настоящее время разработаны также приборы, которые способны исследовать и более высокочастотные сигналы. Они получили название электронно-оптические камеры.
Как правило, осциллографы широко используются в научно-исследовательских, а также прикладных целях. Обширной сферой их применения является также контроль различных систем телевещания. В этом случае осциллографы позволяют проводить оперативный и периодический контроль различных показателей телевизионного тракта.Все осциллографы классифицируются по своему назначению и по способу выдачи ими измерительной информации, а также по способу обработки ими входного сигнала.
По способу вывода информации все осциллографы принято подразделять на приборы с периодической развёрткой и приборы с непрерывной развёрткой. По способу обработки входного сигнала такие приборы бывают аналоговыми и цифровыми. Современный осциллограф состоит из специальной электронно-лучевой трубки, входного усилителя, а также блока горизонтальной развёртки. Помимо основных элементов, осциллограф содержит также различные вспомогательные структуры. К ним относится калибратор амплитуды и длительности, а также блок вертикальной развёртки и управления яркости. В последнее время производители стали выпускать осциллографы, которые выводят полученную ими измерительную информацию на экраны жидкокристаллических дисплеев. Как правило, у цифровых приборов результаты измерений отображаются на экране монитора в виде картинки, а у аналоговых приборов результаты выводятся в форме специальной координатной сетки. Примечательно, что все современные осциллографы классифицируются на одноканальные приборы и многоканальные. Также, они имеют всего два режима развёртки: автоматический и ждущий.
Несколько лет назад основную долю рынка в мире занимали 3 кита производителя осциллографов Tektronix, Agilent, Le CRoy сейчас на рынок выходят все новые производители Rigol, Instek, Owon и прочие, которые успешно теснят мировые бренды, в основном в области частот до 1 ГГц.