Оптичне волокно — це найтонша нитка, виготовлена зі скла або пластику.
Цей матеріал використовується в телекомунікаційних мережах. Оскільки оптоволокно має низку переваг перед електричними мережами, його застосування поширюється дуже швидкими темпами. Оптичне волокно має високий рівень захисту від несанкціонованого втручання та забезпечує високу швидкість передачі інформації на великі відстані.
Для з’єднання та монтажу таких мереж потрібне спеціальне обладнання для зварювання оптоволокна. Щоб з’єднати оптичні волокна та цілі кабелі між собою, необхідне локалізоване тепло, тобто обробка ниток під високими температурами.
Сьогодні апарат для зварювання оптоволокна виконує цей процес автоматично. Такий апарат являє собою промисловий «робот-комп’ютер», який усе робить сам під керуванням оператора. Сам процес повністю автоматизований — від суміщення кінчиків волокон до останнього етапу, тобто захисту з’єднаної ділянки.
Кожна модель має своє унікальне програмне забезпечення. Зварювальний апарат складається з монітора, клавіатури, блока живлення, електронного блока та механічних частин.
У приладі встановлене спеціальне меню, яке має дві окремі частини: одна призначена для сервісу та є закритою, друга відкрита для користувача. Закритий розділ захищений паролем і використовується для налаштування апаратури.
На сьогодні існує три типи зварювальних апаратів:
апарат для стрічкового оптоволокна; апарат із фіксованими V-канавками; апарат із вирівнюванням по серцевині.
Зварювання оптоволокна проходить у кілька етапів. Спочатку кабель готують: знімається ізоляція з усіх модулів, після чого волокна очищаються від гідрофобного складу. Далі на кабель надягають спеціальні термоусаджувальні трубки, які забезпечують захист з’єднань.
Потім кінчики очищаються від лаку, протираються спиртом і укладаються у зварювальний апарат. Раніше волокна з’єднували за допомогою мікроскопа, але сьогодні сучасне обладнання виконує це автоматично.
Далі відбувається сам процес зварювання під контролем оператора-зварювальника. Після завершення операції апарат самостійно визначає міцність з’єднання.
Зварювальні апарати для оптоволокна відрізняються насамперед кількістю функцій. Апарати, які повністю автоматично забезпечують усю роботу, дуже зручні, але потребують для роботи з ними висококваліфікованого спеціаліста.